Drei Jahre, zwei Finanzierungsrunden, 25 Mitarbeitende und am Ende die Insolvenz: Sein Mobilitäts-Startup für geteilte E-Lastenräder in Städten hat es nicht geschafft. Über ein Startup gescheitert zu sprechen, fällt vielen schwer. Der Gründer tut es trotzdem, offen und reflektiert. Im Interview erzählt er, was schiefgelaufen ist, wie er die letzten Monate erlebt hat und warum er wieder gründet.
Mehr zum Thema findest du in unserem Leitfaden Selbstständig machen, der dir die Wege in die Selbstständigkeit und die Startup-Szene zeigt.
Wann hast du gemerkt, dass dein Startup gescheitert ist?
Nicht an einem bestimmten Tag. Es war ein schleichender Prozess. Die Nutzungszahlen stiegen langsamer als geplant, die Kosten für Wartung und Reparatur waren höher als gedacht, und die Anschlussfinanzierung zog sich hin. Irgendwann war klar, dass das Geld nicht reicht, um bis zur Profitabilität zu kommen.
Im Rückblick gab es viele Warnsignale. Ich wollte sie nur lange nicht sehen, weil ich so überzeugt von der Idee war.
Was waren die Hauptgründe für das Scheitern?
Unit Economics: Jede Fahrt kostete uns mehr, als sie einbrachte. Wir hofften, dass Größe das löst.
Zu schnelle Expansion: Wir sind in drei Städte gleichzeitig gegangen, bevor das Modell in einer funktionierte.
Abhängigkeit von Genehmigungen: Städtische Auflagen verzögerten den Start mehrfach.
Hardware-Kosten: Vandalismus und Verschleiß waren massiv unterschätzt.
Finanzierungsumfeld: Investoren wurden bei Mobilitätsmodellen deutlich vorsichtiger.
Der wichtigste Punkt war der erste. Wir hatten nie einen echten Beweis, dass sich unser Modell rechnet. Wie wichtig das ist, erklärt der Beitrag SaaS-Kennzahlen am Beispiel von Software, aber das Prinzip gilt für jedes Geschäft.
Wie hast du die letzten Monate erlebt?
Als die schwerste Zeit meines Lebens. Wir haben mit Investoren über Brückenfinanzierungen verhandelt, mit möglichen Käufern gesprochen und parallel versucht, das Team zusammenzuhalten. Als klar war, dass nichts davon klappt, mussten wir Insolvenz anmelden. Den Mitarbeitenden das zu sagen, war der schlimmste Moment.
Was mir geholfen hat: ein guter Anwalt, der uns früh über unsere Pflichten aufgeklärt hat, und ein paar Gründerfreunde, die selbst schon einmal gescheitert waren.
Offen über das Scheitern zu sprechen hilft anderen Gründern, Fehler zu vermeiden.
Wie haben Investoren und Team reagiert?
Erstaunlich verständnisvoll. Unsere Investoren wussten, dass Frühphasen-Investments riskant sind, und hatten das Risiko eingepreist. Sie haben uns in den letzten Monaten sogar unterstützt, etwa mit Kontakten zu möglichen Käufern. Entscheidend war, dass wir sie früh und ehrlich über die Lage informiert haben. Investoren verzeihen schlechte Nachrichten, aber keine Überraschungen.
Beim Team war es emotionaler. Viele hatten für das Startup sichere Jobs aufgegeben. Wir haben versucht, jedem bei der Suche nach einer neuen Stelle zu helfen, Empfehlungen geschrieben und unser Netzwerk aktiviert. Fast alle haben innerhalb weniger Wochen etwas Neues gefunden, einige arbeiten heute wieder mit mir zusammen.
Was hätte das Unternehmen retten können?
Wahrscheinlich ein früher Strategiewechsel. Wir hatten Anfragen von Unternehmen, die unsere Lastenräder für ihre eigene Logistik nutzen wollten. Das hätte planbare Umsätze und weniger Vandalismus bedeutet. Wir haben das damals abgelehnt, weil es nicht zu unserer Vision passte. Heute würde ich solche Signale viel ernster nehmen. Manchmal zeigt der Markt dir einen anderen Weg, als du geplant hast, und es ist kein Versagen, ihn zu gehen.
Was müssen Gründer rechtlich beachten, wenn es eng wird?
Bei einer GmbH oder UG sind Geschäftsführer verpflichtet, bei Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung rechtzeitig einen Insolvenzantrag zu stellen. Die Fristen regelt die Insolvenzordnung (§ 15a InsO). Wer zu lange wartet, kann persönlich haften. Mein dringender Rat: Hol dir früh Beratung, nicht erst, wenn das Konto leer ist.
Welche Rechtsform welche Haftung mit sich bringt, erklärt der Ratgeber Rechtsform wählen.
Wie bist du persönlich damit umgegangen?
Am Anfang mit viel Scham. In Deutschland wird Scheitern oft noch als persönliches Versagen gesehen. Ich habe mich zurückgezogen und wochenlang kaum mit jemandem gesprochen. Irgendwann habe ich angefangen, meine Erfahrungen aufzuschreiben und auf Veranstaltungen darüber zu reden. Die Reaktionen waren fast durchweg positiv. Viele Gründer haben mir geschrieben, dass sie ähnliche Situationen erleben.
Was hast du aus dem Scheitern gelernt?
1.
Erst beweisen, dann skalieren: Ein Modell muss im Kleinen funktionieren, bevor es groß wird.
2.
Zahlen ehrlich ansehen: Hoffnung ist keine Strategie.
3.
Früher Alternativen prüfen: Ein Pivot oder Verkauf ist besser als ein ungeordnetes Ende.
4.
Runway großzügig planen: Finanzierungsrunden dauern immer länger als gedacht.
5.
Auf sich selbst achten: Ein erschöpfter Gründer trifft schlechte Entscheidungen.
Gründest du wieder?
Ja, inzwischen arbeite ich an einem neuen Software-Startup für die Logistikbranche. Diesmal haben wir erst zahlende Kunden gewonnen, bevor wir Kapital aufgenommen haben. Und wir schauen jeden Monat sehr genau auf unsere Kennzahlen. Interessanterweise waren einige Investoren gerade wegen meiner Erfahrung aus dem Scheitern offen für ein Gespräch. Sie wissen, dass ich die teuersten Fehler schon gemacht habe.
Einordnung: Scheitern gehört zum Startup-Ökosystem
Viele Startups erreichen ihre Ziele nicht. Die häufigsten Gründe sind fehlender Marktbedarf, Finanzierungsprobleme, Konflikte im Team und ein nicht tragfähiges Geschäftsmodell. Wer früh auf Product-Market-Fit achtet und Kennzahlen ehrlich bewertet, kann viele Risiken reduzieren, aber nie ausschließen.
In den letzten Jahren hat sich die Kultur in Deutschland verändert. Formate, in denen Gründer offen über Fehler sprechen, sind beliebter geworden, und auch die Politik setzt sich für eine zweite Chance ein. Unterstützung für Unternehmen in Krisen bieten etwa die Kammern wie die IHK sowie das Existenzgründungsportal mit Informationen zum Neustart.
Fazit
Wenn ein Startup gescheitert ist, bleibt mehr als ein Verlust. Die Erfahrung kann zur wertvollsten Lektion einer Gründerkarriere werden. Entscheidend ist, Warnsignale früh ernst zu nehmen, sich rechtzeitig beraten zu lassen und offen über das Erlebte zu sprechen. So wird aus dem Scheitern ein Fundament für den nächsten Anlauf.
Häufige Fragen zum Scheitern von Startups
Warum scheitern Startups am häufigsten?
Häufige Gründe sind fehlender Marktbedarf, ausbleibende Finanzierung, ein nicht tragfähiges Geschäftsmodell und Konflikte im Team.
Wann muss eine GmbH Insolvenz anmelden?
Bei Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung innerhalb der gesetzlichen Fristen der Insolvenzordnung. Lass dich frühzeitig beraten.
Kann ich nach einer Insolvenz wieder gründen?
Ja. Viele Gründer starten nach einem Scheitern erneut und profitieren von ihren Erfahrungen.
Wie erkenne ich früh, dass mein Startup in Gefahr ist?
Warnsignale sind schlechte Unit Economics, sinkender Runway, stagnierendes Wachstum und Schwierigkeiten bei der Anschlussfinanzierung.
Hinweis der Redaktion: Dieses Interview ist ein fiktives Beispiel, das typische Erfahrungen aus der Gründerpraxis bündelt.
